zondag 31 augustus 2014

Rollende en schuivende stenen


'I'm a rollin' stone', zong Muddy Waters en ten gevolge daarvan hebben zowel de beroemde, Engelse, rockband, als het bekende, Amerikaanse, muziektijdschrift zich zo genoemd. Muddy vergeleek zichzelf met een rollende steen omdat hij zich aan niets en niemand wilde hechten. En 'a rollin'stone gathers no moss', op een rollende steen groeit geen mos.

Hij bracht het nog in de praktijk ook. Muddy trouwde jong, maar kreeg al snel een kind bij een ander meisje, waarop zijn vrouw hem verliet. En hoewel de vader van de Chicagoblues het, in het vervolg van zijn leven, ook wel eens langere tijd bij dezelfde vrouw uithield, doken er ook telkens weer kinderen op die hij, her en der, bij andere vrouwen had verwekt.

Ja, laat die blueszangers maar schuiven. Over schuiven gesproken, deze week kwam de Volkskrant met het bericht dat het mysterie van de schuivende stenen van Death Valley opgelost was. Op die stenen groeit ook geen mos, daar is het klimaat in die uitzonderlijke vallei, in het zuid-westen van de Verenigde Staten, veel te heet en te droog voor.

Maar wat ze wel doen is, schijnbaar uit zichzelf, bewegen, over de vlakke bodem van een droog gevallen meertje, dat 'Racetrack Playa' wordt genoemd. Ze laten daarbij duidelijke sporen achter, die wetenschappers al heel lang voor raadsels stelden. Worden de stenen, die soms wel een paar honderd kilo wegen, door de wind voortgeblazen ? Over ijs misschien ?

Om er zekerheid over te krijgen hebben twee onderzoekers een aantal stenen uitgerust met GPS-trackers. Na een paar jaar wachten lijkt het mysterie nu opgelost. Het regent maar zelden in Death Valley en als het vervolgens ook nog gaat vriezen, wat ook niet elke dag voorvalt, kan het smeltende ijs er voor zorgen dat de stenen verplaatst worden.

Tot verrassing van de waarnemers gebeurt dat niet bij sterke wind, maar juist bij aangenaam, rustig en zonnig weer. De schuivende stenen zijn op film vastgelegd, zie de site van National Geographic. 

Lees op Wikipedia ook alles over Muddy Waters en zijn lied Rollin' Stone 



De Strip: De strip van deze week is gemaakt door de Geheimzinnige Hulpman. Klik hier voor deel 1 - deel 2 - deel 3 en deel 4 van dit verhaal. 

Klik op de strip voor een grotere weergave. 

Kijk hier voor deel 1 - deel 2 - deel 3 - deel 4 en deel 5 van het vorige verhaal.

Kijk voor voorafgaande episodes van de Stripmannen-saga naar het Strip Jaaroverzicht van 2014 , of nog verder terug naar het Strip Jaaroverzicht van 2011  -  het Strip-overzicht van 2012 en het Strip-jaaroverzicht van 2013 

Bezoek ook onze internationale, Engelstalige, website: The Amazing Comics Men


zondag 24 augustus 2014

De mens is goed. Nee, slecht ! Of misschien toch goed ?


Afgelopen week bood een van mijn oude vrienden, een trouwe lezer van mijn berichten, spontaan aan om, samen met zijn broer, de kapotte wasdroger waar ik vorige week over schreef, van de trappen af te sjouwen en naar het grofvuil te brengen. Ondanks herhaaldelijk aandringen wilden ze niets voor die inspanning hebben, behalve een kop koffie en een handdruk.

Wat is de mens toch goed en behulpzaam, dacht ik. In ieder geval deze mensen, want ik hoor de lezers al tandenknarsen: De mens is een egoïstisch wezen dat zijn omgeving ontzettend veel leed en ellende berokkent ! Kijk maar naar het nieuws !

Ja, dat is waar, de mens veroorzaakt veel wantoestanden, oorlog en ander onheil. Wat die Moslims van IS, bijvoorbeeld, uitvreten ! Walgelijk ! Zeker en we besteden er misschien wel extra aandacht aan omdat het Moslims zijn.

Een columnist van de Volkskrant vergeleek de toestand in Irak en Syrië, naar mijn idee zeer terecht, met die in het voormalige Joegoslavië. Ook daar viel de centrale macht weg en begonnen verschillende bevolkingsgroepen elkaar uit te moorden. Een nationaal pijnpunt voor ons land was daarbij de massamoord in Srebrenica.

Gek genoeg hebben we het daar nooit over de geloofsovertuiging van de daders en de slachtoffers. Zou dat zijn omdat daar de Moslims vermoord werden door de Christelijke Serviërs ? Een detail waar we misschien maar liever niet bij stil staan.

De Joden laten zich in hun acties in de Gazastrook trouwens ook niet onbetuigd. Het aanrichten van bloedbaden lijkt niet gebonden aan een bepaald geloof. Het schijnt bij gewapende conflicten te horen. En het is van alle tijden. Lees er de wereldgeschiedenis maar op na.

Het blijft vreselijk natuurlijk, maar zelfs in al die ellende is soms nog een lichtpuntje te vinden. Uit verschillende delen van de wereld kwam er de afgelopen weken hulp voor de belaagde Jezidi's, die door IS de bergen in waren gejaagd. Ook de Iraakse Koerden boden hulp. Als mensen alleen maar slecht en egoïstisch waren, dan hadden ze dat toch niet hoeven doen ?

Ander recent voorbeeld was de verdrinking, deze zomer, van een aantal badgasten aan de Nederlandse kust. Tragisch... vooral omdat er een paar gevallen waren, waarbij iemand verdronk omdat hij een ander wilde redden. En dat ging niet eens om vrienden of familieleden. Nee, mensen waagden hun leven, om wildvreemde drenkelingen te helpen. Een egoïstisch mens had zich wel drie keer bedacht.

En dan die bootramp in Indonesië, waarbij 14 mensen zich vasthielden aan een reddingsbootje waar maar 8 man in pasten. Het waren niet de sterksten die in het bootje bleven zitten en de zwakkere broeders lieten verdrinken. Nee, ze lieten zich, bij toerbeurt, in het water zakken en konden zo allemaal gered worden.

Zo slecht is de mens nog niet...


De Strip: De strip van deze week is gemaakt door de Geheimzinnige Hulpman. Klik hier voor deel 1 - deel 2 en deel 3 van dit verhaal. 

Klik op de strip voor een grotere weergave. 

Kijk hier voor deel 1 - deel 2 - deel 3 - deel 4 en deel 5 van het vorige verhaal.

Kijk voor voorafgaande episodes van de Stripmannen-saga naar het Strip Jaaroverzicht van 2014 , of nog verder terug naar het Strip Jaaroverzicht van 2011  -  het Strip-overzicht van 2012 en het Strip-jaaroverzicht van 2013 

Bezoek ook onze internationale, Engelstalige, website: The Amazing Comics Men



vrijdag 22 augustus 2014

Bewegende wolken


Met het nieuwe videocameraatje kan ik time-lapse-opnamen maken. Om de paar seconden, je kunt instellen hoe veel, maakt het toestelletje dan een foto, die allemaal achter elkaar gezet een filmpje vormen. Het effect is dat de werkelijkheid versneld wordt, zodat heel trage bewegingen zichtbaar worden.

Bijvoorbeeld de zonsopkomst.

Of de komst van orkaan Bertha, of wat er nog van haar over was...
Het is een relaxte manier van filmen. Je kunt de camera rustig een uurtje z'n gang laten gaan en ondertussen iets anders doen, of een uiltje knappen. Het resultaat is elke keer weer een verrassing...

zondag 17 augustus 2014

Kapotte automaten besparen energie


Na het lange verhaal van vorige week, nu een kort bericht. De spellingscontrole van Open Office, het uitstekende, gratis te downloaden, tekstverwerkings-programma, doet het om één of andere reden niet meer. Maar dat is niet de enige reden waarom ik het kort wil houden.

Ik ben de afgelopen week nogal druk geweest in het huishouden. Mijn vrouw is een paar maanden geleden gestopt met werken, heeft nu dus meer tijd en daarom hadden we ons voorgenomen om de keuken eens goed schoon te maken.

De koelkast, met daarop de kookplaat, moesten uit hun hoekje naast het aanrecht worden getrokken. Kastjes en keukenvloer dienden grondig geschrobd enzovoort. Het hoefde allemaal niet op één dag, zelfs niet in één week, maar we waren nog maar nauwelijks begonnen toen alles ineens in een soort stroomversnelling kwam.

De wasmachine ging stuk. En ja, toen moest ook dat deel van de keuken ontruimd worden. De houten tafel, zelf gemaakt, die er overheen stond moest uit elkaar worden geschroefd. De oude wasdroger, die al een paar jaar kapot was, maar er nog steeds stond, moest er maar eens uit.

Toen we de apparaten naar voren trokken bleek bovendien dat de afvoerslang van de vaatwasser gescheurd was. Zeepresten en kalkaanslag hadden waarschijnlijk overstromingen voorkomen. Het werd dus een hele onderneming, die ook nog eens geklaard moest zijn voor de nieuwe wasmachine zou arriveren.

Om het verhaal, dat toch nog dreigt uit te lopen, kort te houden. We hebben een week gesleept, geboend en geknutseld. Maar nu staat de nieuwe machine vlijtig te draaien, heb ik de afvoer van de oude machine aan de vaatwasser geplakt en staat de wasdroger voorlopig even in een slaapkamer te wachten op vervoer naar de schroothoop.

Mooi ! En ook nog goed voor het milieu. Zo'n wasdroger vreet stroom en de was droogt aan een wasrekje ook wel. En de nieuwe wasautomaat is een stuk energiezuiniger !

Zo. Nu eerst even uitpuffen...


De Strip: De strip van deze week is gemaakt door de Geheimzinnige Hulpman. Klik hier voor deel 1 en deel 2 van dit verhaal. 


Klik op de strip voor een grotere weergave. 

Kijk hier voor deel 1 - deel 2 - deel 3 - deel 4 en deel 5 van het vorige verhaal.

Kijk voor voorafgaande episodes van de Stripmannen-saga naar het Strip Jaaroverzicht van 2014 , of nog verder terug naar het Strip Jaaroverzicht van 2011  -  het Strip-overzicht van 2012 en het Strip-jaaroverzicht van 2013 

Bezoek ook onze internationale, Engelstalige, website: The Amazing Comics Men



zondag 10 augustus 2014

Waarom geeft zo'n website z'n fout niet gewoon toe ?


Dit wordt een onnodig lang verhaal. Excuses daarvoor, hoewel het niet aan mij gelegen heeft, ik wilde alleen maar een vergissing melden. Ik dacht te kunnen helpen door een grote webwinkel op een foutje op de website te wijzen.

Het gaat om de firma B. Daar koop ik wel eens drogisterij-artikelen. Nu zag ik dat sommige spullen ineens twee maal zo duur waren. B. geeft in veel gevallen ook de mogelijkheid om van een 'andere aanbieder' te kopen. Doorgaans goedkoper, maar je betaalt wel via B. waardoor je niet, bij zo'n onbekende webwinkel, een account hoeft aan te maken.

De spullen waren, volgens de website van B., bij de andere aanbieder zelfs vier keer zo duur ! Dat kon toch niet kloppen ? Ik ging naar de eigen site van zo'n alternatieve winkel en vond daar het betreffende artikel voor een veel lagere prijs.

Ik besloot B. een mail te sturen. Vermoedelijk was er bij het programmeren ergens iets fout gegaan. Ze zullen blij zijn als ik het meld, dacht ik, maar dit was het antwoord dat ik ontving:

'Hartelijk dank voor uw e-mail.
U geeft aan dat de prijzen op de website niet overeen komen met de prijzen die de verkopers zelf op hun website vermelden. Wij begrijpen dat dit vervelend is.
De prijzen die vermeld staan worden door de desbetreffende verkoper zelf op de website weergegeven. Hier zijn wij niet voor verantwoordelijk. Het kan voorkomen dat de prijzen niet hetzelfde zijn. Dit kan onder andere ontstaan doordat de prijzen bij ons inclusief verzendkosten weergegeven worden. En wellicht op de website van de desbetreffende verkoper staat de prijs exclusief verzendkosten. Wij hopen u hiermee voldoende te hebben geïnformeerd. Enz...'

Dat verhaal over de verzendkosten is onzin, geen van beide sites geeft prijzen inclusief verzendkosten. Maar goed. Ze begrijpen me misschien niet, dacht ik en stuurde nog een mail:

'Een verschil van ruim 7 euro is wel erg groot. Maar het verklaart ook niet de spectaculaire prijsstijgingen op uw eigen site.' Ik gaf vervolgens een rijtje van 6 producten die ik een paar weken eerder tegen veel lagere prijzen bij B. gekocht had. En besloot: 'Ik vermoed dat er een vergissing in het spel is, een programmeerfoutje o.i.d. Als u werkelijk de prijzen verdubbeld heeft koop ik de producten in de toekomst toch echt ergens anders...'

Prompt ontving ik een nieuwe, krachtige ontkenning dat er ook maar iets fout kon zijn op de website van B.:

'Het kan door verschillende redenen voorkomen dat de prijs aangepast is. Bijvoorbeeld door de levering van een andere leverancier of de grondprijzen die verhoogd zijn. De informatie die op de website vermeld staat is de correcte prijs.'

Ik besloot er nog één mail tegenaan te gooien en het daarna maar te vergeten: 


'Dank u voor het vlotte antwoord. Ik heb er alle begrip voor dat u het beleid van uw bedrijf verdedigt. En uiteraard bent u vrij om de prijzen te vragen die u maar wilt. Maar ik denk echt dat u zich vergist.
Ik ben een tevreden klant. B. biedt een groot assortiment, snelle levering en tegen concurrerende prijzen. Maar voor die service kan ik me niet veroorloven om het dubbele te betalen van wat de plaatselijke drogist vraagt.
U hoeft me geen gelijk te geven, u hoeft deze mail niet eens te beantwoorden. Maar ik raad u dringend aan om eens te informeren of er toch niet, heel misschien, iets mis is gegaan.'

Een dag daarna was er nog geen antwoord gekomen. Op de site van B. was er niets veranderd. Ik besloot om de 'andere verkoper' dan maar een mail te sturen en die op de hoogte te stellen van de opmerkelijke prijsverschillen. Misschien konden zij eens bij B. informeren ?

Op die mail kreeg ik geen antwoord. Wel een dag later een nieuwe bericht van B.: 

'U geeft aan dat u niet naar tevredenheid bent beantwoord. We begrijpen dat dit vervelend is. De informatie die bij ons op de website staat is leidend en kunt ervan uit gaan dat dit correct is.
Onze welgemeende excuses voor het ongemak.'

Ze maken excuses ! Dat is al iets. Maar verder blijven ze volhouden absoluut geen fout te hebben gemaakt. Vreemd. Vooral omdat van een paar producten, die ik noemde in de mailwisseling, de prijs op de website inmiddels is bijgesteld naar een normaler niveau.

In woorden geven ze dus geen millimeter toe, maar in daden wel. Dat kon ik toch niet onopgemerkt laten passeren !

'Dank voor de vriendelijke, informatieve en amusante mail. Ik ben blij dat jullie ervan overtuigd zijn dat de prijzen op de website altijd correct zijn. Zelfvertrouwen is een mooie zaak !
Ook ben ik blij dat de prijzen van een aantal artikelen, die ik in een eerdere mail noemde, inmiddels weer naar beneden zijn bijgesteld. Ook al heeft dat misschien niets met mijn mail te maken, ik ben er toch blij mee.

Met vriendelijke groet,

Jan de Stripman (een blije klant !)'

Ik wacht nog op antwoord. Maar inmiddels zijn alle artikelen die ik bekeken heb weer terug op hun normale, lage prijs. Waarom geeft zo'n website niet gewoon toe dat er een foutje is gemaakt ? Als ze me direct geantwoord hadden, dat ze blij waren met mijn opmerking en de zaak gingen onderzoeken, had ik er verder geen woord aan vuil gemaakt. 

Nu is het een onnodig lang verhaal geworden. En dan heb ik de mailwisseling hierboven nog flink ingekort...



De Strip: De strip van deze week is gemaakt door de Geheimzinnige Hulpman. Klik hier voor deel 1 van dit verhaal. 


Klik op de strip voor een grotere weergave. 

Kijk hier voor deel 1 - deel 2 - deel 3 - deel 4 en deel 5 van het vorige verhaal.

Kijk voor voorafgaande episodes van de Stripmannen-saga naar het Strip Jaaroverzicht van 2014 , of nog verder terug naar het Strip Jaaroverzicht van 2011  -  het Strip-overzicht van 2012 en het Strip-jaaroverzicht van 2013 

Bezoek ook onze internationale, Engelstalige, website: The Amazing Comics Men




zondag 3 augustus 2014

Het mysterie van Sleepy Hollow


Paul Leicester Ford was een veelbelovende Amerikaanse schrijver, zijn 3 jaar oudere broer, Malcolm Webster Ford was een succesvol atleet. Malcolm wist in 1885 en '86, bij de Amerikaanse kampioenschappen, zowel het verspringen als de 100 en 200 meter sprint te winnen. Een sterk staaltje dat pas in 1983 voor het eerst herhaald werd, door Carl Lewis.

De familie Ford, die welgesteld was, vond dat atletieken maar niets. Malcolm wilde er niet mee stoppen en uiteindelijk brak de atleet met zijn familie. Maar ondanks de sportieve successen wilde het met zijn maatschappelijke loopbaan niet vlotten. Hij raakte aan lager wal en klopte uiteindelijk bij zijn jongere broer Paul aan voor hulp. Toen die weigerde schoot Malcolm hem dood en daarna zichzelf. De broers liggen begraven op het kerkhof van Sleepy Hollow.

Ik had dat allemaal niet geweten als in de afgelopen week, bij RTL 5, de TV-serie Sleepy Hollow niet was gestart. Leuk, dacht ik, denkend aan de film met Johnny Depp, fantasierijke, een beetje kolderieke horror. Dat viel helaas tegen. Echt vervelend is de serie niet, maar met de film heeft het allemaal niet veel te maken.

Afgezien van de naam van de hoofdpersoon en de hoofdloze ruiter, die al in de 1e aflevering via een zijdeur afgevoerd wordt, zijn er weinig overeenkomsten. Als je het verhaal, de omgeving, de tijd waarin het speelt en de persoonlijkheid van de hoofdpersoon verandert, waarom zou je het dan nog Sleepy Hollow noemen ? Om publiek te trekken ? Dat zal dan snel, teleurgesteld, afhaken.

Kortom, de serie leek me een, niet zo geslaagd, commercieel product. Maar toen ik het allemaal eens nazocht op internet bleek dat je het toch genuanceerder moet bekijken. Ook de film blijkt een variant op een veel ouder verhaal: The legend of Sleepy Hollow, geschreven door Washington Irving, een Amerikaanse auteur, die het in 1820 publiceerde.

Hij verbleef aan het begin van de 19e eeuw een tijdje in het dorpje Sleepy Hollow, dat dus echt blijkt te bestaan. Irving schijnt het als achtergrond voor zijn verhaal te hebben gekozen omdat er allerlei spookverhalen de ronde deden, het een rol heeft gespeeld in de Amerikaanse burgeroorlog en vanwege de grappige gebruiken van de bewoners die voor een groot deel van Nederlandse afkomst waren.

Het oorspronkelijke verhaal is niet zo bloederig als de latere varianten. Het draait om een schoolmeester, Ichabod Crane, die verliefd wordt op een meisje uit het dorp, maar hij heeft een rivaal die hem voor de gek houdt door zich te verkleden als een spookachtige hoofdloze ruiter. Crane ontvlucht daarop het dorp.

Honderd jaar later is de film al wat heftiger, daar is Crane een excentrieke inspecteur van de New Yorkse politie, die naar Sleepy Hollow wordt gezonden om een moord op te lossen. Dat is echter nog veel te tam naar de smaak van de hedendaagse makers. In de tv-serie vallen de lijken bij bosjes, wordt Crane van de 18e eeuw naar het heden getoverd, blijkt hij getrouwd te zijn geweest met een heks en moet hij niets minder dan de dag des oordeels zien af te wenden.

Van het mysterie van Sleepy Hollow blijft zo weinig over. Maar daarover is dan ook zo ongeveer alles al terug te vinden op internet. Bijvoorbeeld op Wikipedia 'The legend of Sleepy Hollow'



De Strip: De strip van deze week is gemaakt door de Geheimzinnige Hulpman. 


Kijk hier voor deel 1 - deel 2 - deel 3 - deel 4 en deel 5 van het vorige verhaal.

Klik op de strip voor een grotere weergave. 

Kijk voor voorafgaande episodes van de Stripmannen-saga naar het Strip Jaaroverzicht van 2014 , of nog verder terug naar het Strip Jaaroverzicht van 2011  -  het Strip-overzicht van 2012 en het Strip-jaaroverzicht van 2013 

Bezoek ook onze internationale, Engelstalige, website: The Amazing Comics Men